Xylitol – Reducing Cavities
Tooth decay is a common, yet preventable childhood problem. Left untreated, cavities in primary (baby) and permanent (adult) teeth become painful and negatively impact the esthetics and functionality of the teeth.
Some children are particularly susceptible to tooth decay, even after receiving regular dental examinations and oral care at home. The American Academy of children's Dentistry (AAPD) has recently recognized the benefits of a substance called Xylitol for reducing childhood tooth decay.
What is Xylitol?
Xylitol is a natural substance that can be found in a variety of fruits and vegetables. Some of the most common Xylitol- rich foods include: berries, mushrooms, corns, and lettuces. Study results indicate that 4-20 grams of Xylitol each day, divided into three or more helpings, can reduce tooth decay and cavities by as much as 70%. As a point of reference, a single cup of berries contains a little less than one gram of Xylitol.
It can be difficult to encourage children (especially toddlers) to consistently eat four or more cups of fruit or vegetables each day. For this reason, Xylitol is also available as a sugar substitute, a gum, and as a concentrate in numerous health foods. No other sugar substitute has been shown to benefit young teeth in the same way.
It should be noted that excessive Xylitol consumption does not provide “more” tooth protection. Sticking to the recommended daily amount is enough to enhance other cavity-reduction efforts, and the effects will last well into the future.
How does Xylitol work?
The combination of many factors increases susceptibility to childhood tooth decay and cavities. These factors include: oral care habits, diet, carbohydrate consumption, sucrose consumption, salivary flow rate, and tooth resistance to plaque.
More specifically, harmful oral bacteria feed on sugars and carbohydrates, producing acids. When sugary foods are consumed, these acids attack and destroy vulnerable tooth enamel. Xylitol works to neutralize the acids, reducing enamel destruction, and minimizing the threat of cavities in the process. Xylitol also stimulates saliva production, meaning that food particles, plaque and bacteria are continually removed from the teeth. When used in combination with fluoride, Xylitol works to remineralize teeth, protecting tooth enamel and minimizing new cavity formation.
When should my child start using Xylitol?
Although Xylitol gum is not suitable for very young children, infants actually benefit from maternal chewing! Mothers of children between three months and two years old who used Xylitol gum several times each day, protected their child from tooth decay until the age of five years old. In this case, Xylitol reduced the amount of microorganisms transmitted from mother to child.
Once the child reaches toddlerhood, Xylitol can be consumed as a sugar substitute, or as a natural byproduct of eating fruit and vegetables. Older children can reduce the threat of new cavities by chewing Xylitol gum.
If you have questions or concerns about Xylitol or tooth decay, please contact our practice.
La caries dental es un problema infantil común, pero prevenible. Si no se tratan, las caries en los dientes primarios (de leche) y permanentes (de adultos) se vuelven dolorosas y afectan negativamente la estética y la funcionalidad de los dientes.
Algunos niños son particularmente susceptibles a la caries dental, incluso después de recibir exámenes dentales regulares y cuidado bucal en casa. La Academia Estadounidense de Odontología Infantil (AAPD) ha reconocido recientemente los beneficios de una sustancia llamada Xilitol para reducir la caries dental infantil.
¿Qué es el Xilitol?
El Xilitol es una sustancia natural que se puede encontrar en una variedad de frutas y verduras. Algunos de los alimentos más comunes ricos en Xilitol incluyen: bayas, hongos, maíz y lechugas. Los resultados del estudio indican que 4-20 gramos de Xilitol por día, divididos en tres o más porciones, pueden reducir la caries dental y las cavidades hasta en un 70%. Como punto de referencia, una sola taza de bayas contiene un poco menos de un gramo de Xilitol.
Puede resultar difícil animar a los niños (especialmente a los más pequeños) a que coman cuatro o más tazas de fruta o verdura al día. Por este motivo, el xilitol también está disponible como sustituto del azúcar, chicle y concentrado en numerosos alimentos saludables. No se ha demostrado que ningún otro sustituto del azúcar beneficie a los dientes jóvenes de la misma manera.
Cabe señalar que el consumo excesivo de xilitol no proporciona una “mayor” protección dental. Mantener la cantidad diaria recomendada es suficiente para mejorar otros esfuerzos de reducción de caries, y los efectos durarán mucho tiempo en el futuro.
¿Cómo funciona el xilitol?
La combinación de muchos factores aumenta la susceptibilidad a la caries y las cavidades en la infancia. Estos factores incluyen: hábitos de cuidado bucal, dieta, consumo de carbohidratos, consumo de sacarosa, tasa de flujo salival y resistencia de los dientes a la placa.
Más específicamente, las bacterias bucales dañinas se alimentan de azúcares y carbohidratos, produciendo ácidos. Cuando se consumen alimentos azucarados, estos ácidos atacan y destruyen el esmalte dental vulnerable. El xilitol actúa para neutralizar los ácidos, reduciendo la destrucción del esmalte y minimizando la amenaza de caries en el proceso. El xilitol también estimula la producción de saliva, lo que significa que las partículas de comida, la placa y las bacterias se eliminan continuamente de los dientes. Cuando se usa en combinación con flúor, el xilitol actúa para remineralizar los dientes, protegiendo el esmalte dental y minimizando la formación de nuevas caries.
¿Cuándo debe mi hijo comenzar a usar xilitol?
Aunque la goma de mascar con xilitol no es adecuada para niños muy pequeños, los bebés en realidad se benefician de la masticación materna. Las madres de niños entre tres meses y dos años que usaron goma de mascar con xilitol varias veces al día, protegieron a sus hijos de las caries hasta los cinco años. En este caso, el xilitol redujo la cantidad de microorganismos transmitidos de madre a hijo.
Una vez que el niño llega a la primera infancia, el xilitol se puede consumir como un sustituto del azúcar o como un subproducto natural de comer frutas y verduras. Los niños mayores pueden reducir la amenaza de nuevas caries masticando goma de mascar con xilitol.
Si tiene preguntas o inquietudes sobre el xilitol o la caries, comuníquese con nuestro consultorio.
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