Sealing Out Tooth Decay
Tooth decay has become increasingly prevalent in preschoolers. Not only is tooth decay unpleasant and painful, it can also lead to more serious problems like premature tooth loss and childhood periodontal disease.
Dental sealants are an important tool in preventing childhood caries (cavities) and tooth decay. Especially when used in combination with other preventative measures, like biannual checkups and an excellent daily home care routine, sealants can bolster the mouth’s natural defenses, and keep smiles healthy.
How do sealants protect children’s teeth?
In general, dental sealants are used to protect molars from oral bacteria and harmful oral acids. These larger, flatter teeth reside toward the back of the mouth and can be difficult to clean. Molars mark the site of four out of five instances of tooth decay. Decay-causing bacteria often inhabit the nooks and crannies (pits and fissures) found on the chewing surfaces of the molars. These areas are extremely difficult to access with a regular toothbrush.
If the children's dentist evaluates a child to be at high risk for tooth decay, he or she may choose to coat additional teeth (for example, bicuspid teeth). The sealant acts as a barrier, ensuring that food particles and oral bacteria cannot access vulnerable tooth enamel.
Dental sealants do not enhance the health of the teeth directly, and should not be used as a substitute for fluoride supplements (if the dentist has recommended them) or general oral care. In general however, sealants are less costly, less uncomfortable, and more aesthetically pleasing than dental fillings.
How are sealants applied?
Though there are many different types of dental sealant, most are comprised of liquid plastic. Initially, the children's dentist must thoroughly clean and prepare the molars, before painting sealant on the targeted teeth. Some sealants are bright pink when wet and clear when dry. This bright pink coloring enables the dentist to see that all pits and fissures have been thoroughly coated.
When every targeted tooth is coated to the dentist’s satisfaction, the sealant is either left to self-harden or exposed to blue spectrum natural light for several seconds (depending on the chemical composition of the specific brand). This specialized light works to harden the sealant and cure the plastic. The final result is a clear (or whitish) layer of thin, hard, durable sealant.
It should be noted that the “sealing” procedure is easily completed in one office visit, and is entirely painless.
When should sealants be applied?
Sealants are usually applied when the primary (baby) molars first emerge. Depending on the oral habits of the child, the sealants may last for the life of the primary tooth, or need replacing several times. Essentially, sealant durability depends on the oral habits of the individual child.
children's dentists recommend that permanent molars be sealed as soon as they emerge. In some cases, sealant can be applied before the permanent molar is full grown.
The health of the sealant must be monitored at biannual appointments. If the seal begins to lift off, food particles may become trapped against the tooth enamel, actually causing tooth decay.
If you have questions or concerns about dental sealants, please contact your children's dentist.
La caries dental es cada vez más frecuente en los niños en edad preescolar. No solo es desagradable y dolorosa, sino que también puede provocar problemas más graves, como la pérdida prematura de dientes y la enfermedad periodontal infantil.
Los selladores dentales son una herramienta importante para prevenir las caries infantiles y el deterioro dental. Especialmente cuando se utilizan en combinación con otras medidas preventivas, como controles semestrales y una excelente rutina diaria de cuidado en el hogar, los selladores pueden reforzar las defensas naturales de la boca y mantener una sonrisa saludable.
¿Cómo protegen los selladores los dientes de los niños?
En general, los selladores dentales se utilizan para proteger las muelas de las bacterias bucales y los ácidos bucales nocivos. Estos dientes más grandes y planos se encuentran en la parte posterior de la boca y pueden ser difíciles de limpiar. Las muelas marcan el lugar de cuatro de cada cinco casos de caries dental. Las bacterias que causan caries a menudo habitan en los recovecos y grietas (fosas y fisuras) que se encuentran en las superficies de masticación de las muelas. Estas áreas son extremadamente difíciles de acceder con un cepillo de dientes normal.
Si el dentista de niños considera que un niño tiene un alto riesgo de caries, puede optar por recubrir dientes adicionales (por ejemplo, los premolares). El sellador actúa como una barrera, asegurando que las partículas de comida y las bacterias bucales no puedan acceder al esmalte dental vulnerable.
Los selladores dentales no mejoran la salud de los dientes directamente y no deben utilizarse como sustituto de los suplementos de flúor (si el dentista los ha recomendado) o del cuidado bucal general. Sin embargo, en general, los selladores son menos costosos, menos incómodos y más agradables estéticamente que los empastes dentales.
¿Cómo se aplican los selladores?
Aunque existen muchos tipos diferentes de selladores dentales, la mayoría están compuestos de plástico líquido. Inicialmente, el dentista de niños debe limpiar y preparar a fondo las muelas, antes de pintar el sellador sobre los dientes en cuestión. Algunos selladores son de color rosa brillante cuando están húmedos y transparentes cuando están secos. Este color rosa brillante permite al dentista ver que todas las fosas y fisuras han sido completamente recubiertas.
Cuando cada diente en cuestión está cubierto a satisfacción del dentista, el sellador se deja endurecer por sí solo o se expone a la luz natural del espectro azul durante varios segundos (según la composición química de la marca específica). Esta luz especializada actúa para endurecer el sellador y curar el plástico. El resultado final es una capa transparente (o blanquecina) de sellador delgado, duro y duradero.
Cabe señalar que el procedimiento de "sellado" se completa fácilmente en una sola visita al consultorio y es completamente indoloro.
¿Cuándo se deben aplicar los selladores?
Los selladores generalmente se aplican cuando aparecen las primeras muelas primarias (de leche). Según los hábitos bucales del niño, los selladores pueden durar toda la vida del diente primario o necesitar ser reemplazados varias veces. Básicamente, la durabilidad del sellador depende de los hábitos bucales de cada niño.
Los dentistas infantiles recomiendan que las muelas permanentes se sellen tan pronto como aparezcan. En algunos casos, el sellador se puede aplicar antes de que la muela permanente haya crecido por completo.
La salud del sellador debe controlarse en citas bianuales. Si el sello comienza a despegarse, las partículas de comida pueden quedar atrapadas contra el esmalte dental, lo que puede provocar caries.
Si tiene preguntas o inquietudes sobre los selladores dentales, comuníquese con el dentista de sus hijos.
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