How Often Should Children Have Dental Checkups?
The American Academy of children's Dentists (AAPD) advises parents to make biannual dental appointments for children, beginning approximately six months after the first tooth emerges.
These two important yearly visits allow the children's dentist to monitor new developments in the child’s mouth, evaluate changes in the condition of teeth and gums, and continue to advise parents on good oral care strategies.
The children's dentist may schedule additional visits for children who are particularly susceptible to tooth decay or who show early signs of orthodontic problems.
What is the purpose of dental checkups?
First, the children's dentist aims to provide a “good dental home” for the child. If a dental emergency does arise, parents can take the child for treatment at a familiar, comfortable location.
Second, the children's dentist keeps meticulous records of the child’s ongoing dental health and jaw development. In general, painful dental conditions do not arise overnight. If the children's dentist understands the child’s dental health history, it becomes easier to anticipate future issues and intervene before they arise.
Third, the children's dentist is able to educate parents and children during the visit. Sometimes the children's dentist wants to introduce one or several factors to enhance tooth health - for example, sealants, fluoride supplements, or xylitol. Other times, the children's dentist asks parents to change the child’s dietary or oral behavior - for example, reducing sugar in the child’s diet, removing an intraoral piercing, or even transitioning the child from sippy cups to adult-sized drinking glasses.
Finally, dental X-rays are often the only way to identify tiny cavities in primary (baby) teeth. Though the child may not be feeling any pain, left unchecked, these tiny cavities can rapidly turn into large cavities, tooth decay, and eventually, childhood periodontal disease. Dental X-rays are only used when the children's dentist suspects cavities or orthodontic irregularities.
Are checkups necessary if my child has healthy teeth?
The condition of a child’s teeth can change fairly rapidly. Even if the child’s teeth were evaluated as healthy just six months prior, changes in diet or oral habits (for example, thumb sucking) can quickly render them vulnerable to decay or misalignment.
In addition to visual examinations, the children's dentist provides thorough dental cleanings during each visit. These cleanings eradicate the plaque and debris that can build up between teeth and in other hard to reach places. Though a good homecare routine is especially important, these professional cleanings provide an additional tool to keep smiles healthy.
The children's dentist is also able to monitor the child’s fluoride levels during routine visits. Oftentimes, a topical fluoride gel or varnish is applied to teeth after the cleaning. Topical fluoride remineralizes the teeth and staunches mineral loss, protecting tooth enamel from oral acid attacks. Some children are also given take-home fluoride supplements (especially those residing in areas where fluoride is not routinely added to the community water supply).
Finally, the children's dentist may apply dental sealants to the child’s back teeth (molars). This impenetrable liquid plastic substance is brushed onto the molars to seal out harmful debris, bacteria, and acid.
If you have questions or concerns about when to schedule your child’s dental checkups please contact your children's dentist.
La Academia Estadounidense de Dentistas Infantiles (AAPD, por sus siglas en inglés) recomienda a los padres que programen citas dentales semestrales para los niños, comenzando aproximadamente seis meses después de que salga el primer diente.
Estas dos importantes visitas anuales permiten al dentista infantil controlar los nuevos desarrollos en la boca del niño, evaluar los cambios en el estado de los dientes y las encías y seguir asesorando a los padres sobre buenas estrategias de cuidado bucal.
El dentista infantil puede programar visitas adicionales para los niños que son particularmente susceptibles a las caries o que muestran signos tempranos de problemas de ortodoncia.
¿Cuál es el propósito de los controles dentales?
En primer lugar, el dentista infantil tiene como objetivo proporcionar un "buen hogar dental" para el niño. Si surge una emergencia dental, los padres pueden llevar al niño a recibir tratamiento en un lugar familiar y cómodo.
En segundo lugar, el dentista infantil lleva registros meticulosos de la salud dental y el desarrollo de la mandíbula del niño. En general, las afecciones dentales dolorosas no surgen de la noche a la mañana. Si el dentista infantil conoce el historial de salud dental del niño, será más fácil anticipar problemas futuros e intervenir antes de que surjan.
En tercer lugar, el dentista infantil puede educar a los padres y a los niños durante la visita. A veces, el dentista infantil quiere introducir uno o varios factores para mejorar la salud dental, por ejemplo, selladores, suplementos de flúor o xilitol. Otras veces, el dentista infantil pide a los padres que cambien la dieta o el comportamiento bucal del niño, por ejemplo, reduciendo el azúcar en la dieta del niño, quitando un piercing intraoral o incluso haciendo que el niño pase de vasos para beber a vasos para adultos.
Por último, las radiografías dentales suelen ser la única forma de identificar pequeñas caries en los dientes primarios (de leche). Aunque el niño puede no sentir ningún dolor, si no se controlan, estas pequeñas caries pueden convertirse rápidamente en caries grandes, caries dentales y, con el tiempo, en enfermedad periodontal infantil. Las radiografías dentales solo se utilizan cuando el dentista infantil sospecha que hay caries o irregularidades de ortodoncia.
¿Son necesarias las revisiones si mi hijo tiene dientes sanos?
El estado de los dientes de un niño puede cambiar con bastante rapidez. Incluso si los dientes del niño se evaluaron como sanos solo seis meses antes, los cambios en la dieta o los hábitos bucales (por ejemplo, chuparse el dedo) pueden hacerlos rápidamente vulnerables a las caries o la desalineación.
Además de los exámenes visuales, el dentista infantil proporciona limpiezas dentales exhaustivas durante cada visita. Estas limpiezas erradican la placa y los residuos que pueden acumularse entre los dientes y en otros lugares de difícil acceso. Aunque una buena rutina de cuidado en el hogar es especialmente importante, estas limpiezas profesionales proporcionan una herramienta adicional para mantener una sonrisa saludable.
El dentista infantil también puede controlar los niveles de flúor del niño durante las visitas de rutina. A menudo, se aplica un gel o barniz de flúor tópico a los dientes después de la limpieza. El flúor tópico remineraliza los dientes y detiene la pérdida de minerales, protegiendo el esmalte dental de los ataques de los ácidos orales. A algunos niños también se les dan suplementos de flúor para llevar a casa (especialmente a aquellos que viven en áreas donde no se agrega flúor de manera rutinaria al suministro de agua de la comunidad).
Por último, el dentista de niños puede aplicar selladores dentales en las muelas del niño. Esta sustancia plástica líquida impenetrable se aplica con un cepillo sobre las muelas para sellarlas y evitar que entren residuos dañinos, bacterias y ácidos.
Si tiene preguntas o inquietudes sobre cuándo programar los controles dentales de su hijo, comuníquese con el dentista de sus hijos.
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